Als Hidden Champion bezeichnet man relativ unbekannte Unternehmen, die in ihrer Branche die Marktführerschaft erreicht haben – nicht selten sogar weltweit. Prof. Dr. Hermann Simon, Unternehmer und emerititierter Wirtschaftsprofessor prägte den Begriff in den 1990er Jahren. Rund 46 Prozent der Hidden Champions weltweit stammen aus Deutschland. Sie sind das Rückgrat der deutschen Wirtschaft und 70 Prozent dieser Betriebe sind nicht in den Metropolen, sondern auf dem Land angesiedelt.

Was einen Hidden Champion ansonsten noch auszeichnen? Eine hohe Exportquote von mehr als sechzig Prozent und eine Strategie, sich auf bestimmte eng definierte Nischen und Kompetenzen zu konzentrieren. Mit der Spezialisierung suchen sie weltweite eine Klientel und bauen mit ihnen eine stabile und enge Kundenbeziehung auf. Das ermöglicht den Betrieben daher auch, schnell und flexibel auf Kundenwünsche einzugehen und somit frühzeig neue Marktchancen zu erkennen: Auch diese Agilität verbunden mit hoher Innovationskraft ist typisch für Hidden Champions, die dabei auch immer das Thema Nachhaltigkeit klar im Blick haben. Hieraus resultieren wiederum die besonderen Beziehungen zu den Mitarbeitern – flache Hierarchien beispielsweise sind charakteristische Merkmale.

Der Standort Eifel ist ein guter Standort für Hidden Champions, das kann Prof. Dr. Simon als gebürtiger Eifeler bestätigen. Meist sind die mittelständischen Unternehmen inhabergeführt, bodenständig aber weltoffen. Aus der Eifel heraus haben sie sich ihren Platz in der Weltwirtschaft gesichert. Dies liegt möglicherweise auch in der historisch gewachsenen Zurückhaltung und Mentalität der Bescheidenheit der Menschen in dieser Landschaft begründet. Denn diese Stärken werden von vielen der weltmeisterlichen Mittelständler geradezu sorgsam gepflegt.